Un vârf de…Yareta

Yareta sau llareta (în spaniolă), cunoscută științific sub numele de Azorella compacta este o plantă perenă, cu aspect catifelat și culoare verde-gălbuie, din familia Apiaceae, originară din America de Sud. Crește în pajiștile Puna din Munții Anzi, în Peru, Bolivia, nordul statului Chile și vestul Argentinei, la altitudini cuprinse între 3.200 și 5.250 de metri. Denumirea sa provine din cuvântul „yarita” din limba quechua, care s-ar traduce în rășina Punei. Se spune că înainte ca oamenii să dea nume munților, soarele a coborât într-o zi pe Pământ și a văzut că în Anzi nu exista aproape nimic verde. Vânturile erau nemiloase, nopțile înghețate, iar pietrele nu puteau păstra căldura. Atunci soarele a lăsat pe stânci o mică parte din inima sa și din acea scânteie a crescut Yareta. Când oamenii au venit în munți, planta le-a oferit căldură și le-a dat leacurile pe care le cunoștea. Iar când muntele devenea prea rece chiar și pentru ea, își lăsa rășina să curgă asemenea lacrimilor.
De aceea, oamenii au numit-o Yaretawaqa: lacrimile yaretei. Și se spune, în această poveste, că muntele nu este niciodată complet singur atât timp cât yareta rămâne verde. Yareta este foarte bine adaptată la nivelurile ridicate de radiație solară caracteristice zonelor înalte ale Anzilor și nu poate crește la umbră. Frunzele sale formează o masă vegetală extrem de compactă și densă, care reduce pierderile de căldură și apă. Se estimează că yareta crește cu aproximativ 1,5 centimetri pe an. Multe exemplare ar avea o vârstă de peste 3.000 de ani. Cele mai bătrâne exemplare ar crește chiar mai lent, cu aproximativ 1,4 milimetri pe an. În medicina tradițională locală, rășina era utilizată în cataplasme pentru dureri osoase, fracturi și probleme musculare. Rășina yaretei a fost mai fost utilizată în ceremonii și drept tămâie în ritualurile de purificare.
Yareta a fost folosită timp îndelungat drept combustibil. Datorită densității și conținutului de rășini, arde cu multă căldură. Dar exploatarea excesivă a distrus populații și a contribuit la declinul speciei.